「あ――――」
　木の根元に転がって口を開けると、口の中にまで花びらが降ってくる。
　ってか、散りすぎだろ桜！　入学式終わったからって、気ぃ抜きすぎ！
　おかげで。見ちゃったじゃないのよ、陽に透ける栗色の髪に揺れる、桜の花弁。
「前髪に桜、ついてるよ」って言ったら、こころもち上を向いて目を閉じた。
　これで恋に落ちない方が、どうかしてる。

「イノウエオリヒメ」
　その名を口にするだけで、心臓が収縮する。
「オリヒメ」
　指先が脈拍に合わせて痺れる。
「ヒメ」
　やばい。これ以上呼ぶと子宮にきそうだ。
　―――好き。
　やばい。本気でやばい。こんなに心も身体も痛いのは初めてだ。
　自分のペースが見えなくなる。暴走することすらできない。
　彼女の姿が、視界に入るだけで眩暈がする。
　自分が自分でなくなるような、変な感じ。

　横たわったまま悶々としているうちに、制服の上に無数の桜が降りしきる。
　このまま、埋もれてしまおうかなぁ。
　そんなことをつらつらと考えていたせいで、足早に近付いてくる人影に気付くのが遅れた。
「うわッ！？」
　左足首に、突然の痛み。
　不注意な誰かが、寝ているアタシにつまづいたのだ、と理解するのに、しばらく時間がかかる。
　ぼんやりと視線を投げると、男子生徒が一人、片手でメガネを押さえながら立ち上がった。
　―――誰だっけ。
　あのメガネは見覚えがある。多分同じクラスの奴だわ。
　う――ん。女子だったら、クラスどころか学年中の顔と名前は覚えたのになぁ。男は、あのオレンジ頭くらいしか記憶に残ってないのよね。
　彼は、思いきり転んだことが恥ずかしいのか、頬を紅潮させてアタシを見下ろした。
「何をしているんだ君は」
「死体のフリ」
　答えると、彼は馬鹿にしたように目を細めた。
「西行でも気取るつもりか？」
　照れ隠しのつもりだろうけど、何かムカつく。
「あぁ、アレね。願わくば、腹の下にて」
「花の下だよッ！！」
　そんな、ムキになってつっこまなくても。
　ゆるゆると起き上がる。制服から、無数の花びらが零れ落ちる。
「あーぁ。アンタのせいで、生き返っちゃったわ」
「何だそれは。死ぬよりも、生きてる方がいいに決まっているだろう」
　コイツ絶対頭の中で「変なヤツ」とか付け加えたわね。
　でもま、確かに生きてる方がいい。
　苦しい恋をしても。叶わぬ想いを抱えても。
　桜は散っても。春はこれからだ。

「帰ろうっと」
　ヒメもう帰っちゃったかなぁ。
「じゃぁね。今度は転ばないようにね」
「あれはっ、君がこんなところで寝てるから……ッ！」
　抗議の声を無視して、ひらひらと手を振る。
　歩を進めるごとに、スカートから舞い散る花吹雪。
　アタシのヒメ。
　心の中で呟くと、まだ肺が苦しいけど。
　髪に触れた指先は、熱を持って疼くけど。
　とりあえず、生きてみよう。

　君を想いながら。

一応設定としては、千×雨出会い編。
高校入学当初って感じで。
むしろ千×織出会い編ですが。

2004/03